文◎范泉山
在一個偏遠的山村中，有個即將過世的老農夫，他把三個兒子都叫到床前，他說：「我在這個山村中辛苦了一輩子，沒能留下什麼給你們，只是有一樣東西我一直覺得寶貴，我特地為你們一人留一份，放在抽屜裡，希望你們能深深地體會到它的好處。」
老農夫過世不久，三個兒子辦完喪事以後，想起老爸交代的寶物，於是相約到抽屜裡去拿。滿心期待著稀世珍寶的三個兒子將抽屜一打開，三個人同時感到十分沮喪，原來所謂的稀世珍寶，只不過是三把不知名的種子。
大兒子就說：「老爸一定是年老病重，才會把這種東西當成寶貝。」說完，隨即拿起他的那一把種子往窗外一扔，掉頭就走。
二兒子和小兒子都說：「老爸說是寶貝，一定有他的道理。」於是他們就各自把他們的那一把種子帶回家去種。
那年，經過了春天，兩兄弟的種子各自長大而且結出纍纍的果實，但全都是其貌不揚的苦瓜。
二兒子非常失望地說：「大哥說的對，老爸一定是年老病重，才會把這種東西當成寶貝。可是我不甘心呀！我辛苦了一整個春天，竟然種出這種味道苦到難以入口的果實，真是不甘心呀！」於是二哥去找村子裡的巫師作法，期待能將整畝的苦瓜變成甜瓜。但是，經過幾場巫術大法後，當然還是沒辦法將苦瓜變成甜瓜。於是，二哥由絕望轉為生氣，他開始抱怨老爸的糊塗，也因為愈來愈生氣，苦瓜就愈吃愈苦；苦瓜愈吃愈苦，他就愈生氣。終於有天晚上，他因止不住怒氣睡不著，就拿起鏟子把整個瓜園給毀了。
小兒子雖然也難掩失望，但是他仍然堅信父親的疼愛。一想起父親的疼愛，他就愈加細細品嚐父親所遺留下來的苦瓜。這麼細細品嚐下來之後，他發現這瓜的後勁是那麼的沁脾開胃，那麼的消暑降火，於是他愈發深深地體會出父親當時所說的好。
就在那年的仲夏，這山村出了一場莫名的熱病，很多人在大熱天中昏厥、死去，大哥、二哥也沒能例外，唯獨老三家中大小沒事。因此，苦瓜的好處也被傳揚開來，名字雖然仍然叫苦瓜，但全村子的人卻深知這瓜受用的地方，絕對不只是甜蜜所能形容。
【默想】「人生不如意事，十有八九」，在我們的生命中，是否也常常遇到大大小小的苦瓜？我們採取像故事中老大的方法──否認、逃避嗎？還是採取老二的方法──怨天尤人？或者，我們是像老三一樣，相信凡事必有上帝的美意，即使是遭遇苦難？
我們相信好有好的壞處，壞有壞的好處；好處之中自有撒旦的誘惑，壞處之中也自有上帝的恩典。人生的每一場苦難，都絕對不可能是上帝無聊的錯誤，而是上帝為每一個人所精心安排的訓練課程。在這個訓練過程中，我們不該埋怨人生「苦海無邊」，反而應該感謝上帝的恩典，並且因此感到「福澤無盡」。
張潮的〈幽夢影〉有一句：「為月憂雲，為書憂蠹，為花憂風雨，為才子佳人憂命薄，真是菩薩心腸。」我要將它改為：「月因雲而嬌，書因蠹而貴，花因風雨而得憐，才子佳人因命薄而傳千古，全是上帝美意。」